Jan Lievens (CEO Camino): “Ik zie mezelf als de bewaker van de weg die de familie ingeslagen is.”

Vandaag is Joost voorzitter van het remuneratiecomité en van de Raad van Bestuur. Claudia is lid van diezelfde raad en voorzitter van het investeringscomité. Haar oudste dochter Anaïs en Joosts oudste zoon Pieter-Jan zijn als derde generatie operationeel actief in het bedrijf. Jan Lievens werkt al bijna 24 jaar bij Durabrik en is sinds 2025 CEO.

De keuze om een externe CEO aan te stellen, kwam er niet uit noodzaak, maar uit overtuiging. Joost Callens had het roer nog perfect in handen kunnen houden, maar koos er bewust voor om een stap opzij te zetten. “Ik kon nog tien jaar op die stoel blijven zitten,” zegt hij. “Maar ik wilde ruimte maken voor nieuwe impulsen. En vooral: ik wilde niet de baas zijn van mijn eigen kinderen.”

Daarnaast wou Joost vermijden dat de volgende generatie te vroeg met het volle gewicht van de eindverantwoordelijkheid zou worden geconfronteerd. Met Jan Lievens werd gekozen voor iemand die zowel de sector als de familie door en door kent. “Jan kent het reilen en zeilen, de cultuur én de mensen. Hij kan de next gen rustig laten groeien,” aldus Joost.

Voor Jan zelf voelt de rol als een logische voortzetting van een lange samenwerking. “Ik heb bijna twintig jaar met Joost samengewerkt. Er is een complementariteit gegroeid: hij bracht ideeën, ik zorgde voor implementatie. Vandaag zie ik mezelf als de voortzetter en bewaker van de weg die de familie en het bedrijf zijn ingeslagen.” Die duidelijke rolverdeling zorgt voor rust. “Ik weet wat ik aan de familie heb en omgekeerd. We hebben weinig woorden nodig om te weten waar we naartoe willen,” zegt Jan.

Een cruciale mijlpaal in de geschiedenis van het bedrijf vond plaats in 2008, toen Joost samen met een groep medewerkers op ‘camino’ trok. Wat begon als een persoonlijk traject rond zelfontwikkeling, groeide uit tot een collectieve zoektocht naar identiteit en waarden.

“We zijn met twaalf mensen enkele dagen op pad gegaan om te voelen: wat bindt ons? Waar staan we voor?” vertelt Joost.

Die tocht vormde de basis voor een diepgaand waardenverhaal en uiteindelijk ook voor de naam van de groep. Het werd een strategische kapstok die vandaag nog steeds richting geeft.

Jan herinnert zich dat moment als een kantelpunt: “Het was het startpunt van een nieuwe generatie. Niet zomaar verder bouwen, maar een eigen verhaal schrijven.” Die Camino leidde tot een duidelijke visie: een mensgerichte organisatie gebaseerd op familiale waarden, bewust leiderschap en persoonlijke ontwikkeling. Met als vier kernwaarden: Verbindend, Inspirerend, Authentiek en Competent (VIA Camino).

Vandaag zijn Anaïs Bohez en Pieter-Jan Callens als derde generatie operationeel actief in het bedrijf. Hun traject werd bewust opgebouwd, met ruimte om te groeien én om hun eigen accenten te leggen. Anaïs kwam na een carrière in consulting aan boord en nam onder meer verantwoordelijkheid voor patrimoniumbeheer, facility, onthaal en performance management. “Ik wilde niet ‘de dochter van’ zijn,” zegt ze. “Ik wilde ergens komen waar ik echt iets kon bijdragen.” Haar rol situeert zich op het kruispunt van cijfers en strategie: hoe kan rapportering helpen om betere beslissingen te nemen?

Pieter-Jan, burgerlijk ingenieur van opleiding, focust op digitalisatie, innovatie en technische ontwikkeling. “Hij kijkt met een onbevangen blik naar processen en durft dingen in vraag te stellen,” aldus Anaïs.

De professionalisering van Camino vertaalt zich ook in een duidelijke governance. De Raad van Bestuur bestaat uit Claudia en Joost Callens, aangevuld met drie externe bestuurders zonder familiale band. “Die externe bestuurders helpen het proces bewaken: de juiste persoon op de juiste plaats,” zegt Joost.

De volgende generatie neemt als observator deel aan de raad en groeit zo geleidelijk in haar rol. Parallel werkt het managementteam – bestaande uit tien directeurs – aan de dagelijkse aansturing van de groep.

Daarnaast wordt ook een beroep gedaan op externe begeleiding, specifiek rond groepsdynamiek. “We hebben een nieuw samengesteld team. Dan moet je investeren in hoe je samenwerkt,” zegt Jan. “Daarvoor hebben we een externe persoon geëngageerd om ons daarin bij te staan. Maar uiteraard moet het werk van ons komen.”

Wat Camino echt onderscheidt, is de sterke focus op persoonlijke ontwikkeling. “Als iedereen bereid is om aan zichzelf te werken, dan kan je als groep transformeren,” zegt Joost. Die filosofie vertaalt zich in een cultuur waarin medewerkers worden gezien als “CEO van hun eigen job”. Verantwoordelijkheid wordt niet alleen gegeven, maar ook verwacht.

“Het is door verantwoordelijkheid te krijgen dat je groeit,” klinkt het. Die aanpak heeft een directe impact op de organisatie: meer betrokkenheid, sterkere teams en uiteindelijk betere resultaten. “Investeer in jezelf en de organisatie groeit mee,” aldus Joost.

Naast zelfontwikkeling is ook dienstbaarheid een kernwaarde binnen Camino. Dat gaat verder dan klassieke CSR-initiatieven. Zo investeert de groep in de bouw van Toontjeshuizen, co-housingprojecten voor mensen met een beperking, vernoemd naar Joosts zoon, die vandaag als vrijwilliger aan de slag is in het familiebedrijf. Daarnaast worden ook mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt actief betrokken in de organisatie.

“Het zit echt in ons DNA om sociaal geëngageerd te zijn,” zegt Anaïs. Uniek is de rol van de dienstbaarheidscoördinator, die initiatieven rond sociale projecten en groepsvorming begeleidt. “Wij geloven niet in zomaar geld geven,” vult Joost aan. “We willen dat mensen ook tijd en engagement investeren.”

Dienstbaarheid maakt bovendien deel uit van een van de strategische kapstokken van het bedrijf en is gekoppeld aan KPI’

Werken in een familiebedrijf wordt vaak gezien als een voorrecht, maar brengt ook uitdagingen met zich mee. “Ik zie het absoluut als een voorrecht,” zegt Anaïs. “Maar ook als een verantwoordelijkheid. Soms neem je meer gewicht op je schouders dan expliciet gevraagd wordt.”

Joost herkent dat. “Je bent nooit helemaal één van de collega’s. Het is soms eenzaam aan de top. Je voelt een constante verantwoordelijkheid.”

Ook voor Jan is de dynamiek bijzonder. Als externe CEO bevindt hij zich tussen familie en organisatie, maar hij ervaart dat niet als een spanningsveld. Integendeel. “Het voelt natuurlijk. Er is vertrouwen en openheid. Mijn rol is om de continuïteit te bewaken en tegelijk de volgende generatie te helpen groeien.”

Terwijl iedereen rond de tafel trots is op de erkenning die het bedrijf vorig jaar te beurt viel als Familiebedrijf van het Jaar, ligt die fierheid voor Anaïs toch ook in hun core business: “Ik ben echt trots op ons gediversifieerd product, waarmee we toch een grote maatschappelijke nood invullen. Het feit dat we voor iedereen die een woonprobleem heeft, een oplossing kunnen bieden op zijn of haar maat.”

Joost kijkt met vertrouwen naar die volgende generatie. Hij ziet talent, engagement en de bereidheid om verantwoordelijkheid op te nemen. De toekomst van Camino ligt dan ook niet vast in één scenario, maar wordt stap voor stap vormgegeven, net zoals de camino zelf. Een pad dat ooit begon met één ondernemer, vandaag gedragen wordt door meerdere generaties en begeleid wordt door een externe CEO die het treffend samenvat: “Mijn rol is niet om het verhaal te herschrijven, maar om ervoor te zorgen dat het verder kan groeien.”